סדרה של מחקרי שדה התמקדה בתפקיד הדמיון כבניית גומחה בידידות. באמצעות שיטת איסוף נתונים של צמדים בטווח חופשי, אספנו 11 מדגמים עצמאיים עם 1,523 זוגות מתקשרים, והשוונו בין תכונות אישיות, עמדות, ערכים, פעילויות פנאי וצריכת אלכוהול וסמים של חברי הצמד. הדמיון בתוך הצמד היה מובהק מבחינה סטטיסטית ב-86% מהמשתנים שנמדדו.
כדי לקבוע האם הדמיון היה ניתן לייחוס בעיקר לבניית גומחה (כלומר, בחירה) או להשפעה חברתית, בדקנו האם הדמיון גדל ככל שהקרבה, האינטימיות, הדיון, אורך הקשר וחשיבות העמדה גדלו. לא היו השפעות על הדמיון של קרבה, אורך הקשר או דיון בעמדה. היו השפעות צנועות למדי של אינטימיות, והשפעה אמינה של החשיבות המשותפת של העמדה. מכיוון שאורך הקשר, אינטימיות, קרבה ודיון יכולים כולם לשמש כסמנים להזדמנות להשפעה חברתית או לעוצמתה, נתונים אלה תואמים את ההסבר של “בניית גומחה” לדמיון.
בשני מחקרי שדה אורכיים מבוקרים נוספים, משתתפים אינטראקציה עם אנשים שהם לא הכירו מהרצאות הגדולות שלהם, ובמועד מאוחר יותר השלימו סקר של עמדות, ערכים ותכונות אישיות. זוגות מתקשרים לא היו דומים יותר מהמקרה, אבל עבור 23% מהצמדים שהתקשרו מעבר לפגישה הראשונה, היה דמיון משמעותי בין חברי הצמד. שני קווי חקירה אלה מתכנסים כדי להציע שהדמיון נובע בעיקר מבניית גומחה, והוא החשוב ביותר בשלבים המוקדמים של קשר; חשיבותו להתפתחות הקשר הנוספת פוחתת.
